Fredag 30. oktober var nåværende og tidligere elever, lærere og ledere samlet på Thor Heyerdahl videregående skole for å feire kombinasjonsklassens (KK) 20-årsjubileum. Det ble god mat, kake, musikk og gjensyn med gamle kjente.
Blant dem som deltok, var Ingeborg Kulseng, rektor for KK-klassen i Larvik kommune. Hun har vært med helt siden starten.
– Jeg er så stolt over at vi er her i dag og kan feire 20 år med kombinasjonsklassen, sa hun i talen sin.
Ville gå på skole med andre ungdommer
Historien startet med en utfordring. På begynnelsen av 2000-tallet fikk nyankomne ungdommer i Larvik opplæring på flere forskjellige steder. Noen gikk på voksenopplæringen sammen med foreldrene sine, andre i egne innføringsklasser.
Felles for mange var at de hadde bodd kort tid i Norge, trengte å lære norsk og ønsket å begynne på videregående skole så raskt som mulig.
– De ønsket å gå på skole der alle andre ungdommer var. De ville lære det samme som de norske ungdommene, fortalte Kulseng.
Våren 2006 fikk lærerne et tydelig oppdrag fra lederne sine.
– Vi fikk beskjed om å lage noe som virker, fortalte Kulseng.
Løsningen ble kombinasjonsklassen, et samarbeid mellom Larvik kommune og Thor Heyerdahl videregående skole. Her kunne ungdommene få norskopplæring og undervisning i grunnskolefag, samtidig som de ble en del av miljøet på videregående.
Det hele startet i et lite klasserom på det gamle gymnaset i Larvik.
Oppmerksomhet langt utenfor Larvik
Kombinasjonsklassen har gjennom årene fått besøk fra både Norge, Norden og andre deler av verden. Mange har kommet til Larvik for å lære om tilbudet.
Tidligere teamleder Kari Brekke Nilsen fortalte stolt om interessen, men var aller mest opptatt av ungdommene.
– Dere er våre ungdommer, sa hun.
Hun trakk fram hvor mye hver enkelt elev betyr for fellesskapet. Alle kommer med sin egen historie, sitt språk og sin kultur, og alle har noe å bidra med. Dette var også noe flere løftet fram under jubileet.
Bidro til å endre regelverket
En av utfordringene var at ungdommer som allerede hadde vitnemål fra grunnskolen, ikke uten videre kunne få et nytt vitnemål etter å ha forbedret kunnskapene sine.
Larvik fikk tillatelse til å prøve ut en ordning med unntak fra opplæringsloven. Daværende kunnskapsminister Torbjørn Røe Isaksen besøkte KK-klassen og møtte ungdommene.
Da kunnskapsministeren kom tilbake på besøk i 2016, kunne han ifølge Kulseng fortelle at arbeidet deres hadde bidratt til å endre loven. Ungdommer som ønsket å forbedre grunnskolevitnemålet sitt, hadde fått nye muligheter.
Gjennom årene har KK-klassen også hatt besøk av blant andre tidligere statsminister Erna Solberg og dronning Sonja.
Gir tro på egne muligheter
Men det er ikke besøkene fra statsministere og kongelige Ingeborg Kulseng trekker fram som det aller viktigste.
– Det vi er mest stolte av, er alle de flotte ungdommene som har gått i kombinasjonsklassen, som nå er voksne og er i jobb.
Tidligere elever har blitt alt fra helsefagarbeidere, elektrikere og rørleggere til sykepleiere, ingeniører og leger. Andre jobber i butikker, på hoteller, restauranter og flyplasser.
Mange forteller at tiden i kombinasjonsklassen ga dem både venner, gode lærere, norskkunnskaper og tro på egne muligheter.
20 år med samarbeid
Kombinasjonsklassen er fortsatt et samarbeid mellom Larvik kommune og Thor Heyerdahl videregående skole. Målet er at nyankomne ungdommer raskt skal få opplæring som passer deres behov, samtidig som de får være en del av et skolemiljø med jevnaldrende.
Kulseng avsluttet jubileumstalen med å takke alle som har bidratt gjennom årene, og trakk særlig fram samarbeidet mellom kommunen og skolen.
– Ingen problemer er for vanskelige, og sammen får vi det til, sa hun.